Descubre un mapa de América del Sur. Continente con forma de triángulo, América del Sur está bordeada al este por el océano Atlántico, al oeste por el océano Pacífico y al norte por el mar Caribe. Unida al continente norteamericano por el istmo de Panamá, América del Sur es el cuarto continente por tamaño. Su superficie representa 17.818.000 kilómetros cuadrados, es decir, aproximadamente una octava parte de las tierras emergidas de nuestro planeta. En 1995, la población se estimaba en 334 millones de habitantes.
Mapa de América del Sur – © Peter Hermes Furian – stock.adobe.com
Resumen del artículo
- El entorno natural en el mapa de América del Sur
- Climas en América del Sur
- Vegetación y suelos
- Pueblos y cultura
El entorno natural en el mapa de América del Sur
El perfil de América del Sur está determinado principalmente por la situación de tres regiones montañosas: los Andes, las tierras altas de Guyana y las de Brasil. Entre estas regiones se encuentran grandes llanuras formadas por los principales sistemas fluviales del continente: la cuenca amazónica, la cuenca del Orinoco y la cuenca del Paraná.
Aproximadamente el 80 % de la superficie de América del Sur se sitúa entre los trópicos, pero Tierra del Fuego, situada en el extremo del continente, se extiende más al sur que cualquier otra parte continental del mundo. Como las porciones más australes del continente son estrechas, no sufren los mismos rigores climáticos que las regiones septentrionales de América del Norte y del norte de Asia. Además, las corrientes oceánicas moderan el clima del sur de Chile y de Argentina. Allí es más cálido en invierno y más fresco en verano si se compara con otras zonas del planeta situadas en la misma latitud. Sin embargo, en el resto del continente, las grandes diferencias de altitud dan lugar a una amplia variedad de climas. Podrás encontrar esto en el mapa de América del Sur sobre el clima.
En la mayor parte de América del Sur, la altitud sobre el nivel del mar determina las condiciones climáticas.
La tierra
En otro tiempo, América del Sur formaba parte de la antigua masa continental conocida con el nombre de Pangea (Gondwanalandia). Hace unos 150 millones de años, el continente sudamericano se separó de lo que hoy constituye África y comenzó a desplazarse hacia el oeste hasta alcanzar su posición actual. Este movimiento estuvo acompañado por la formación de la cordillera de los Andes en el oeste del continente. En términos geológicos, las rocas más antiguas se encuentran en las tierras altas de Brasil, donde aparecen estratos que datan de la era precámbrica. Las regiones bajas están formadas por depósitos sedimentarios más recientes.
Los Andes en el mapa de América del Sur
Extendidos a lo largo de más de 8.000 kilómetros (5.000 millas), desde Venezuela hasta Chile, como puede verse en el mapa de América del Sur sobre el relieve, los Andes ocupan el borde occidental de América del Sur. Se trata de la cadena montañosa más larga del mundo y también de una de las más altas. El pico más elevado es el Aconcagua, situado en la frontera entre Chile y Argentina.
Su altitud es de 6.959 m. Varios otros picos de esta cordillera superan los 6.000 m. Esta cadena forma parte del Cinturón de Fuego, un arco de volcanes que rodea la cuenca del Pacífico.
Los Andes no están formados únicamente por grandes cumbres, sino más bien por pequeñas subdivisiones. Algunas reciben el nombre de cordilleras, otras son llamadas “nudos” y otras más “altiplanos”.
Mapa de América del Sur sobre el relieve – © bogdanserban – stock.adobe.com
Al norte de la frontera entre Colombia y Ecuador se encuentra el Nudo de Pasto, una compleja concentración de cumbres volcánicas de la que parten las tres cadenas principales de los Andes colombianos. Estas forman los rasgos físicos predominantes de la mitad occidental de Colombia.
La Cordillera Occidental es paralela al océano Pacífico y posee una altitud moderada; la mayoría de sus cumbres no superan los 3.700 m.
La Cordillera Central, que se extiende hacia el norte a partir del noveno grado de latitud norte, es una cadena elevada y escarpada. Muchas de sus cumbres son volcánicas.
El pico Tolima y el pico Ruiz, que superan los 5.180 m (ver el mapa de América del Sur sobre el relieve), constituyen los picos más impresionantes de esta parte de los Andes. La Cordillera Central es una barrera difícil de atravesar y plantea problemas al transporte colombiano.
La Cordillera Oriental es más ancha y más larga que las otras dos. Se extiende a partir del grado 12 de latitud norte, cerca de la península de La Guajira, y desemboca en el mar Caribe. Es en esta cordillera donde se encuentran un gran número de altiplanos en los que vive un tercio de la población colombiana. Aquí se encuentra también la capital del país, Bogotá. Posee varias cumbres nevadas, siendo la más alta el pico Bolívar, con una altitud de 5.007 m, y presenta un relieve muy abrupto.
En Ecuador, los Andes están compuestos por dos cadenas paralelas y una serie de cuencas. Ambas cadenas son volcánicas. La cadena situada al oeste, la Cordillera Occidental, es de media más baja que la situada al este, la Cordillera Oriental. Sin embargo, la cumbre más alta de Ecuador, el Chimborazo, con una altitud de 6.272 m, se encuentra en la Cordillera Occidental, como puede verse en el mapa de América del Sur.
En Perú, los Andes están formados por un gran número de cadenas separadas que rodean varios altiplanos. A diferencia de los Andes del norte de Colombia y Ecuador, gran parte de las montañas peruanas no son de origen volcánico. En el país, varias cordilleras poseen cumbres agudas conocidas por los alpinistas experimentados de todo el mundo. La Cordillera Blanca, al norte de Lima, y la cordillera de Vilcabamba, cerca de Cuzco, presentan cumbres magníficas. La montaña más alta del Perú, el Huascarán, cuya altitud es de 6.768 m, forma parte de la Cordillera Blanca.
En el sur del Perú, al oeste de Bolivia y al norte de Chile y Argentina, un altiplano caracteriza los Andes. Esta llanura de gran altitud se denomina Altiplano. Uno de los lugares más interesantes del Altiplano es el lago Titicaca, situado en la frontera entre Perú y Bolivia. El Titicaca es el lago navegable más alto del mundo. También es el lago más grande de América del Sur. Desagua hacia el sur por el río Desaguadero hasta el lago Poopó y luego llega a una serie de marismas saladas en el suroeste de Bolivia.
Las tierras altas de Brasil
La mayor zona de montañas y colinas del este de América del Sur se encuentra en Brasil. Las tierras altas de Brasil se extienden desde la desembocadura del Amazonas hasta el centro de Uruguay e incluyen regiones del este de Paraguay y de Bolivia. A lo largo del litoral atlántico, los escarpes son abruptos, pero en el interior estas tierras altas están compuestas por una serie de mesetas y colinas. La montaña más alta de las tierras altas brasileñas, el Pico da Bandeira, apenas alcanza los 2.890 m de altitud.
Al norte, cerca del Amazonas, el terreno está en gran parte erosionado y muy desgastado. Los suelos, muy pobres, están cubiertos de matorrales. En toda la región es posible observar abundantes depósitos minerales que contribuyen a hacer de Brasil un país rico.
Las tierras altas de Guyana
Al norte del río Amazonas se pueden descubrir las tierras altas guayanesas, antigua cadena montañosa cuyos orígenes geológicos están ligados a los de las tierras altas brasileñas. En general, estas montañas son elevadas en el sur, donde la cumbre más alta, el monte Roraima, alcanza los 2.772 m, y van perdiendo altitud a medida que se avanza hacia el norte.
Patagonia
Al este de los Andes, en el sur de Argentina, se encuentra la región de la Patagonia, si deseas localizarla en el mapa de América del Sur. Está formada por amplias mesetas separadas por valles profundos excavados por los ríos. Es una región llana aunque incluye algunas montañas de baja altitud y algunos conos de ceniza volcánica. Coladas de lava cubren también una parte de la Patagonia. La región se caracteriza por una gran sequedad y por la ausencia de árboles. Hay pocas zonas habitadas y la cría de ovejas es la principal actividad económica.
Cuenca del Orinoco
El río Orinoco fluye entre las tierras altas de Guyana y la cordillera de los Andes. La cuenca fluvial de este río representa 570.000 kilómetros cuadrados. Se trata de una llanura de baja altitud llamada cuenca del Orinoco o Llanos. Su altitud media es inferior a 244 m. La llanura desciende progresivamente hacia el este. La escasa pendiente de los ríos produce un patrón clásico de meandros de corriente lenta, y las crecidas inundan los ríos durante la estación lluviosa. La mayor parte de los Llanos está cubierta de vegetación. A lo largo de las orillas se encuentran algunas palmeras y otros árboles.
Cuenca amazónica
El Amazonas es uno de los ríos más bellos del mundo y es fácilmente identificable en el mapa de América del Sur. Se estima que aproximadamente una quinta parte del agua dulce del mundo procede del valle del Amazonas.
La forma de la cuenca amazónica se asemeja a una cuchara. Esta amplia y llana cuenca está rodeada por las tierras altas de Guyana al norte, por los Andes al oeste y por las tierras altas brasileñas al sur y al este. La fuente de este río se encuentra en Perú, a solo 160 kilómetros (100 millas) del Pacífico. Fluye a través de los Andes y luego serpentea por las llanuras amazónicas. El río se extiende a lo largo de unos 6.400 kilómetros (4.000 millas) y desemboca en el Atlántico.
Cuenca del Paraná
Varios ríos se unen para formar la cuenca situada al suroeste de las tierras altas de Brasil y al este de los Andes, si deseas localizarla en el mapa de América del Sur. El mayor de estos ríos es el Paraná, aunque los ríos Paraguay y Uruguay también tienen gran importancia. La desembocadura de estos ríos se llama Río de la Plata. Se trata de un estuario inundado, aunque a veces recibe el nombre de golfo. El sistema fluvial del Río de la Plata se extiende sobre unos 4,1 millones de kilómetros cuadrados. En Argentina, una amplia zona de llanuras se llama Pampas y forma parte de esta cuenca, aunque pocos ríos atraviesan realmente la región pampeana.
El río más grande que atraviesa la cuenca del Río de la Plata es el Paraná, que nace en el centro de Brasil y fluye hacia el suroeste durante unos 4.025 kilómetros (2.500 millas) antes de alcanzar su desembocadura. Muchos de sus afluentes crean cascadas espectaculares cuando caen desde las tierras altas de Brasil.
Climas en América del Sur
América del Sur puede dividirse en cuatro zonas climáticas distintas: tropical, templada, seca y fría, según las características principales que marcan este continente. Las variaciones del relieve, principalmente la altitud, y factores como las precipitaciones, las masas de agua y los vientos dominantes crean, no obstante, una multitud de microclimas. Véase el mapa de América del Sur sobre el clima.
Clima tropical
El clima de la cuenca del Orinoco y prácticamente el de toda la cuenca amazónica se caracteriza por temperaturas elevadas y precipitaciones abundantes. La humedad es alta. Las variaciones de temperatura son poco importantes debido a la proximidad del ecuador. Las temperaturas medias rara vez son inferiores a 18 °C. El clima de sabana se caracteriza por una estación seca.
Clima templado
Al sur del trópico de Capricornio, aproximadamente a 23° S, el clima es uno de los más fríos de América del Sur y el invierno está muy marcado. La región sur de Brasil, la mayor parte de Paraguay, todo Uruguay y el noreste de Argentina comparten un clima subtropical húmedo.
El clima del Chile central se asemeja al de las regiones mediterráneas, con veranos cálidos e inviernos húmedos. El sur de Chile posee un clima oceánico y se caracteriza por temperaturas frescas y precipitaciones durante todo el año. Aunque la proximidad del océano tiende a atenuar las temperaturas extremas, algunas regiones del sur de Chile conocen temperaturas muy bajas y precipitaciones muy importantes.
Clima seco
Cuatro regiones de América del Sur tienen un clima caracterizado principalmente por la ausencia de precipitaciones. Las dos principales regiones desérticas se sitúan en la costa occidental del continente y en Argentina. También se encuentran pequeñas zonas áridas en el noreste de Brasil y a lo largo del litoral venezolano.
Conjunto de la región costera del Perú y la parte septentrional de Chile constituye una de las zonas más áridas de la superficie de la Tierra. Este desierto es fresco, pero húmedo. Para las personas a las que no molesta la ausencia de lluvia, es un lugar agradable para vivir.
Argentina está atravesada por una franja árida que va del noroeste al sureste. Las diferencias de temperatura en el norte de esta región, alrededor de San Miguel de Tucumán y Mendoza, son de las más importantes de todo el continente. Los veranos son calurosos y los inviernos fríos. Más al sur, en la Patagonia, la influencia oceánica produce temperaturas más bajas de media, aunque no alcanzan los extremos que normalmente se registran en el interior. La aridez de estas regiones de Argentina se explica porque están situadas a sotavento y no reciben lluvias.
Clima frío
Se registran temperaturas medias anuales inferiores a 10 °C en las regiones del sur de Argentina y Chile, así como en altitud a lo largo de los Andes. La región de Tierra del Fuego se caracteriza por un clima frío y húmedo. Vientos fríos permanentes hacen que el extremo sur del continente resulte particularmente inhóspito para el ser humano.
A baja altitud, aproximadamente 900 m sobre el nivel del mar, se encuentra la tierra caliente, o zona de calor, caracterizada por condiciones climáticas tropicales. Entre 900 y 2.100 m se encuentra la tierra templada, o zona templada, cuyas condiciones climáticas se asemejan a los climas templados de las regiones subtropicales. Entre 2.100 y 3.000 m, la tierra fría se aproxima a las condiciones climáticas de las regiones frías, especialmente en el extremo sur del continente. Por encima de la tierra fría se encuentra la puna, o los páramos, donde el frío reina durante todo el año.
Vegetación y suelos
La distribución de la vegetación y de los suelos en América del Sur está estrechamente ligada a la distribución de las formaciones geológicas y de las zonas climáticas. Es decir, que se encuentran principalmente especies vegetales y suelos de selva tropical en la cuenca amazónica. Las especies desérticas se desarrollan a lo largo del litoral peruano y en el norte de Chile. La sabana aparece en los Llanos y en una parte de las tierras altas de Brasil. Véase un mapa de América del Sur sobre la vegetación.
La cuenca amazónica comprende la mayor extensión de selva tropical húmeda del mundo. Este tipo de vegetación cubre también las tierras altas de Guyana, el borde noroeste de las tierras altas de Brasil, la vertiente oriental de los Andes hasta 1.800 m de altitud y hasta una latitud de aproximadamente 25° S, así como una parte de las regiones costeras del Pacífico en Colombia y Ecuador. Esta vegetación solo se encuentra donde existen temperaturas elevadas y precipitaciones abundantes. La selva tropical está compuesta por distintos niveles con tipos de vegetación variados.
Se pueden encontrar más de 2.000 especies de árboles en la cuenca amazónica. Cientos de especies diferentes crecen a menudo en simbiosis unas con otras. Los suelos de la mayoría de las regiones tropicales son pobres y poco fértiles, salvo en las zonas que sufren inundaciones anuales.
Algunas partes del sur de Brasil y de Paraguay, así como el sur de Chile y de Argentina, están cubiertas por bosques de latitudes medias. Se trata a menudo de bosques de coníferas asociados a tipos de suelos relativamente ricos.
Las regiones áridas de América del Sur poseen una vegetación variada. En Argentina, las regiones semiáridas están cubiertas de hierbas y de una vegetación diversa.
Por el contrario, los desiertos de Chile y Perú están prácticamente desprovistos de vegetación.
La mayor parte de las tierras altas de Brasil y de los Llanos en Venezuela está cubierta por sabana. Se trata de un tipo de vegetación intermedia entre el bosque y la tierra herbácea. También se encuentran algunos árboles dispersos.
En las regiones tropicales de los Andes, se pueden descubrir distintos tipos de praderas por encima del límite arbóreo.
Fauna
Si se compara la fauna de América del Sur con la de otros continentes, esta no es tan rica y diversa como podría imaginarse. El aislamiento geográfico del continente, que duró varios miles de años, así como su unión relativamente reciente con América del Norte gracias al istmo de Panamá, hicieron que numerosas especies extendidas por el mundo estén ausentes en América del Sur. La única excepción se refiere a las aves, que migran cada año de un continente a otro.
Entre los mamíferos presentes en América del Sur, dos fueron domesticados antes de la llegada de los conquistadores españoles: la llama y la alpaca. También hay algunos felinos, especialmente el jaguar. Al sur del 12° de latitud sur, en el litoral pacífico, y a partir del 30° sur en el litoral atlántico, todavía se encuentran numerosos mamíferos marinos, como lobos marinos y focas.
En la Amazonia, también pueden encontrarse algunos delfines.
Probablemente haya más especies de aves en América del Sur que en cualquier otro continente. Algunas estimaciones afirman que podrían contarse 2.700 especies diferentes.
Por último, se encuentra un gran número de peces, reptiles e insectos. Todas estas criaturas son más numerosas en la cuenca amazónica, aunque también pueden hallarse en el conjunto del continente.
Pueblos y cultura
La población actual de América del Sur procede de una antigua herencia: los indígenas, los españoles y los portugueses, los africanos, así como un cierto número de nuevos inmigrantes europeos y asiáticos. Algunas regiones siguen pobladas por una mayoría indígena, mientras que otras están habitadas por descendientes africanos o por colonos blancos europeos. A continuación, un mapa de América del Sur sobre las principales ciudades.
La tasa de crecimiento de la población del conjunto del continente ha sido importante debido a una elevada natalidad y una baja mortalidad. Los países del extremo sur, Chile y Argentina, han hecho mucho por reducir esas tasas de crecimiento.
Lenguas
Después de casi cinco siglos de dominación ibérica en este continente, el español y el portugués son las dos lenguas más habladas en América del Sur. Aproximadamente la mitad de la población habla portugués, sobre todo la que vive en Brasil, y casi todo el resto habla español. Los habitantes de Guyana hablan inglés, y los de Surinam hablan neerlandés. El inglés y el francés son a menudo elegidos como segunda lengua. Aquí tienes el mapa de América del Sur sobre las lenguas del continente.
Algunas lenguas indígenas sobreviven todavía. En Brasil y Venezuela, por ejemplo, es probable que el 10 % de la población sea capaz de comprender uno de los dialectos de las tribus que viven en la selva tropical. Pero se piensa que un número menor las utiliza regularmente. En gran parte del Perú, el quechua, la lengua de los incas, está muy extendido. Muchos campesinos indígenas nunca aprendieron español. En el Altiplano, cerca del lago Titicaca, el aimara es la lengua indígena hablada tanto en el campo como en las ciudades.
